首売り　天保剣鬼伝

首売り　天保剣鬼伝
（くびうり・てんぽうきんきでん）
鳥羽亮
（とばりょう）
[剣豪]
★★★★

♪乱歩賞作家のお得意・剣術ミステリー。今回は、藩内の権力抗争に巻き込まれて脱藩し、大道芸の集団に身をおくことになった、真抜流の剣士で、今は首売り稼業の島田宗五郎、通称首屋宗五郎が主人公だ。剣豪同士のチャンバラシーンが楽しめるうえに、謎解きの楽しさも満喫できるミステリー仕立てになっている。

悪役側もなかなか個性的で、楽しめるが、今回の魅力は宗五郎が属する、芸人集団・堂本座の面々の活躍ぶりだ。芸人として、普通の町人より下に見られながら、団結することで独自の力をもつように描かれているのが興味深い。

物語●「……首屋！　生首だよ。百文出せば、斬るなり、突くなり勝手だよ。さァさ、試し斬りだよ。いないか、腕に覚えの方はいないか！」　真抜流の遣い手、島田宗五郎は、娘の小雪を呼びこみにして、両国広小路で、首売りの大道芸で生計をたてていた。首売りとは、獄門台に見立てた横に渡した板の上に首を乗せ、その手前の部分に布をかけて、首から下を隠して晒し首のように見せているのだ。
そんなある日、宗五郎の住む豆蔵長屋の住人が何者かに斬殺されるという事件が起こった…。

目次■第一章　首屋／第二章　狂い犬／第三章　山猫通り／第四章　死霊／第五章　父と娘／第六章　博徒と芸人／解説　縄田一男