返り忠兵衛　江戸見聞　春嵐立つ

返り忠兵衛　江戸見聞　春嵐立つ
（かえりちゅうべええどけんぶん　はるあらしたつ）
芝村凉也
（しばむらりょうや）
[武家]
★★★★

♪作者芝村凉也（「凉」の偏が「さんずい」ではなく「にすい」であることに注意）さんのデビュー作。プロフィールによると、1961年宮城県生まれ。早稲田大学政治経済学部卒で、二十数年のサラリーマン生活を経て著述活動に入ったそう。

主人公の筧忠兵衛は、遠州の小藩定海藩の上士の弟で部屋住、つまり兄に養われ、継ぐ家や仕事がない厄介叔父の立場。早くに両親を亡くして、十歳以上も年の離れた兄がたった一人の肉親であり、父親代わりでもあった。

忠兵衛は藩から追われて、江戸で生活を始めることになる。郷里では兄夫婦の下で、部屋住ながら肩身の狭い思いをせず、のうのうと暮らしていた。上士の子弟として生まれ育った身である以上、内職仕事のような日銭稼ぎには手を染めたこともない。特技は、藩の道場で修めた立身流の剣法ぐらい。

　兄に似ぬ忠兵衛は、良く言っても一本気、紗智の目からすれば、短気で粗野な上、口のきき方も知らぬ男に見えた。壮太郎の弟でなければ見離してしまっていたかもしれぬが、なぜか、ふと手を貸してやりたくなるような不思議なところをもっていた。

（『返り忠兵衛　江戸見聞　春嵐立つ』P.46より）

真っ直ぐで正義感の強い性格と、武家らしい立ち振る舞いの端正さと育ちの良さから、応援してあげたくなるようなキャラクター。主人公が脱藩して江戸で生活を始めるというのは、時代小説における黄金率のようなもの、楽しめるものが多い。本編も、今後の展開を追ってみたいシリーズである。

主な登場人物◆
筧忠兵衛：定海藩の御蔵奉行の弟で、部屋住
筧壮太郎：忠兵衛の兄で、定海藩の御蔵奉行。百五十石
菊坂右門：定海藩の急進派の旗頭
御前：忠兵衛を助ける謎の人物
御前に仕える用人
紗智：御前に仕える奥女中
洲崎屋の番頭
浅井蔵人：御家人
健三：蔵人の使用人
与茂平：蔵人の使用人
勝弥：深川の芸者
おしげ：忠兵衛の住む長屋の住人
おまつ：忠兵衛の住む長屋の住人
弥太郎：おまつの亭主で大工
おみつ：おまつの娘
袖宮の総兵衛：香具師の元締
文次郎：総兵衛の小頭
粂辰：町火消よ組の纏持ち
甚吉：よ組の平鳶
小山内伝兵衛：南町奉行所年番方与力
加寺武右衛門：南町奉行所与力
岸井千蔵：南町奉行所同心
樺島直篤：定海藩主
神原采女正：藩主御側御用取次
佃屋彦右衛門：魚問屋組合世話役
木村勘左衛門：木更津の網元
玄三郎：火消し一番組頭取
植木職人のような老人

物語●ある夜、遠州の小藩定海藩で御蔵奉行を兄に持つ筧忠兵衛は、兄の壮太郎から「化け物屋敷」への使者を命じられる。定海藩は、打ち続く凶作と悪政により財政は逼迫し、藩政改革を求める声が上がっていた。壮太郎のもとに、「改革急進派が君側の奸を斬って主君へ上訴に及ぶべく、今夜半に最後の密議を開く」との報せがもたらされた。御蔵奉行の壮太郎は、面々を慰撫説得し、穏便に収めようと、謀議の場である無住の寺へと向かった…。

目次■第一章　定海騒動／第二章　長っ尻の与茂平／第三章　海辺大工町裏店／第四章　向こう両国の騒ぎ／第五章　江戸真っ二つの大喧嘩／第六章　天の声、人の営み