かおばな憑依帖

（かおばなひょういちょう）

（みくにあおば）
[伝奇]
★★★★☆☆

♪第24回日本ファンタジーノベル大賞優秀賞受賞作品「朝の容花」を加筆し改題したもの。

著者の三國さんは、個人でのホームページ作りが始まった頃、いち早く時代劇ファンサイトの「史里推参！」を開設されたHPつながりの仲間でもある。

　つい今しがたまで龍助の命を掌中にしていた男は、地面に倒れて物体と化している。口からは血泡を吐き、驚きの表情を貼りつかせている。左肩から右脇腹まで袈裟懸けに斬られ、一刀のもとに即死したのだ。
　傷口から飛び出した臓腑が、大きな芋虫のようにざりざりと動く。おびただしい血が流れ、土を赤く染めていた。

（『かおばな憑依帖』P.14より）

物語の始まりで起こった事件。「芋虫のようにざりざりと動く」の描写で、たちまち、この作品の虜になってしまった。描かれている時代は八代将軍吉宗のころ。傑作伝奇時代小説の誕生を予感させる。

「右京殿。姉上があのような状態になった以上、京に行かねばならぬ理由は、もうございません」
　驚いて右京は、意次の顔を見た。思いつめた表情をしている。
「何を申す。美也殿は死なぬ。そなたがあきらめてどうする」
　黙って意次がかぶりを振った。右京は溜息をつき、声を低める。
「毒を撒いたのは、尾張の忍びの仕業だと思う。公方様のご政道を、脅かそうという魂胆だろう。養生所は、庶民のために公方様の肝いりで作った、いわば目玉だからな。……俺は京に参る。勘違いするなよ。公方様のためではない。美也殿の仇討ちだ」

（『かおばな憑依帖』P.103より）

意次の姉・美也が働く、小石川養生所に毒が撒かれて多くの人が亡くなり、美也もこん睡状態に陥る。美也を恋い慕う右京は仇を討つために京へ向かうことに。美男の剣士が口にすると絵になるなあ。

尾張徳川家が仕掛けた朝顔の毒によるバイオテロに対して、江戸の町を守るために立ち向かったのは、美貌のマザコン剣士桜井右京、その母親で生き霊を駆使できる茅野、怨霊となった吉宗の生母浄円院、隠密、そして象（当時浜御殿で飼育されていた）。キャラクターがはっきりしていて、なんとも痛快な設定。

　亀島二丁目と北島町との間には、亀島川の入堀があって、堀が鍵の手に屈折する所に、石橋が架かっている。与力・多賀仁蔵が門前に、自分普請で架けたもので、『仁蔵橋』と呼ばれていたが、多賀家が潰れた後、与力の共有となり、『地蔵橋』と改称された。

（『かおばな憑依帖』P.44より）

多くの時代小説を読んできたが、八丁堀にある地蔵橋について、このように丁寧に解説が加えられた作品を読んだのは初めて。知的好奇心が満たされた。この描写の後、南町奉行所与力で、歌人・歌学者としての顔を持つ、加藤枝直が登場する。前から気になっていた江戸の文化人の一人なので興味深かった。

“京立ち石部泊まり”と言われる石部の旅籠を早朝に出立し、水口名物の泥鰌汁で腹を満たした二人は、さらに土山の宿を目指して歩いた。
　女たちがユウガオの瓠瓢（果実）を、せっせと剥いては干している。干瓢を作っているのだ。二本の棒の間に渡された縄に、白く細長い干瓢が揺れていた。なかなか珍しく、面白い眺めであった。
　
（『かおばな憑依帖』P.141より）

まさに、広重の『東海道五十三次・水口』の絵を想起させる描写である。著者の江戸への造詣の深さが伝わってきて、グッとくる。

→ウィキペディア　水口宿

日本ファンタジーノベル大賞優秀賞受賞作家らしい、破天荒なストーリーで登場人物たちが魅力的な時代小説を紡ぐ作家の誕生である。早く次回作が読みたい。

主な登場人物◆
田沼意行：三百石の旗本、御小姓
田沼龍助：意行の嫡男で、後の意次。十三歳
田沼美也：龍助の姉
柾木信吾：田沼家家臣
桜井右京：凄腕の美剣士。剣術道場の道場主
茅野：右京の母
大友一馬：南町奉行所定町廻り同心
加藤枝直：通称又左衛門。南町奉行所与力で、堂上派の歌学を学んだ歌人
青木文蔵：伊藤東涯門下の儒学者。青木昆陽の名で知られる
長沢八重：養生所で働く侍女
銀次：宝寿丸の船頭
藤七：廻船問屋・満海屋の主
宗太郎：京鐘屋の主
宗右衛門：京鐘屋の先代当主
滝：宗右衛門の妻
信受院：尾張徳川家二代藩主吉通の娘で、二条家に嫁いだ千姫
円覚院：信受院の父
亀村俊平：三十前くらいの侍
堀弥一郎：江戸柳生家の臣で、茅野の義兄
紀州藩御七里
宗次郎：湯島京鐘屋の主
正吉：裏長屋に住む少年
元村良斎：医師
波多野主膳：東軍流の剣術道場主
波多野伊織：主膳の息子で、波多野道場の若先生
タマ：猫又
ダヤー：象
徳川吉宗：江戸幕府八代将軍
浄円院：吉宗の生母
お久免：吉宗の側室
加納近江守久通：御側御用取次役
千代姫：二代尾張藩主光友の正室

物語●旗本三百石の田沼家に仕える柾木信吾は、主人意行の嫡男龍助と、浅草寺の観音様の縁日に出かける。意行の好物の黍団子を土産に買い求める間に、十三歳の若君龍助とはぐれてしまった。
着物の前がはだけ、髪をざんばらに振り乱した背の高い男が大刀を抜き払って、龍助に襲い掛かる。あわやというところで、役者のように整った顔をした若い男・桜井右京が助けに入った。
その頃、江戸では怪異が続いていた。それらの出来事の背後には、将軍位の簒奪を狙う、尾張家の怨霊の恨みがあった。将軍吉宗と御側御用取次役の加納久通、意行は、怨霊をおびき寄せる手立てとして、一刀流の道場主で、役者と見まごう美男で名うての女たらしの右京を使うことに…。

目次■序章／第一章　猛母参上！／第二章　北辰の誓い／第三章　嘆きの夾竹桃／第四章　怨霊の紅き／第五章　東海道地獄旅／第六章　城塞戸山荘／第七章　無慈悲な朝顔／第八章　決戦の時／第九章　終わり良ければすべて良し？