【新着本】和田はつ子『新・口中医桂助事件帖　シーボルト花』

新・口中医桂助事件帖　シーボルト花｜和田はつ子｜小学館文庫

和田はつ子さんの文庫書き下ろし時代小説、『新・口中医桂助事件帖　シーボルト花』（小学館文庫）が新たに本棚に加わりました。

本作は、アメリカで最新の口中医療を学び、日本へ帰国した口中医・藤屋桂助の活躍を描く「新・口中医桂助事件帖」シリーズの第3巻です。

物語のあらすじ

文部省医務局長・長与専斎の説得を受け、医術開業試験の試験官を引き受けることになった桂助のもとに、新たな虫歯削り機が届く。鋼次とともに、この機械を使いこなせる人材を求めていたある日、試験を受験予定の若者・小幡英之助が桂助のもとを訪れる。

そんな折、江戸ではうさぎの飼育ブームが巻き起こり、人気の高い品種は高額で取引されていた。その過熱ぶりに、東京や大阪では「うさぎ税」まで導入される事態に。そんな中、名家で起こったうさぎ泥棒事件の調査を依頼された桂助は、金五とともに真相を追うが……。

（『新・口中医桂助事件帖　シーボルト花』カバー帯の紹介文より抜粋・編集）

読みどころ

1.最先端の歯科技術と時代背景
本書の舞台は明治七年（1874年）。当時、歯科医（口中医）は主に虫歯を抜く治療を行っていましたが、桂助はアメリカで学んだ虫歯削り機を用い、虫歯を削って金属で充填する「抜かない治療」を広めようとしていました。

文部省の長与専斎は、桂助の技術を高く評価し、最新機器を贈呈。さらに、西洋流の歯科治療を習得できる口中医の育成を依頼します。そこで桂助は、診療所“いしゃ・は・くち”で修業希望者を募集するのですが、厳しい試験を突破できる者はほとんどいませんでした。

そんな中、中津出身の青年・小幡英之助が修行を志願し、桂助のもとを訪れます。この出会いが、新たな展開を生むことになります。

2.うさぎブームと経済の変化
第二話「うさぎ草」では、明治五年ごろから始まった「うさぎ投機ブーム」が取り上げられています。当時、珍しい品種のうさぎが高額で取引され、ついには「うさぎ税」（うさぎ1羽につき月額1円＝現代の約2万円）まで課せられるほどの社会現象になりました。

本作では、そのうさぎブームの裏に隠された事件の真相が明かされていきます。史実を交えたミステリー要素が、物語にさらなる深みを与えています。

3.実在の歴史人物との関わり
本作には、長与専斎（初代文部省医務局長）や川路利良（日本の近代警察制度を築いた大警視）などの実在の歴史人物が登場。さらに、新キャラクターとして小幡英之助が加わり、物語の厚みを増しています。

史実を巧みに織り交ぜながら、桂助が医師としてだけでなく、事件の解決にも関わる様子が描かれ、読者を惹きつけます。

まとめ
本作は、当時の最新歯科技術と明治の時代背景を融合させた歴史ミステリーであり、歯科医療の進歩だけでなく、当時の社会の変遷や人々の暮らしもリアルに描かれています。さらに、桂助の妻・志保、助手の鋼次、幼馴染みで事件の調査を手伝う金五らが、それぞれの立場から桂助を支えています。治療に奔走しながら、不可思議な事件の解明にも挑む桂助の姿が、本作の大きな魅力となっています。
「新・口中医桂助事件帖」シリーズをまだ読んだことがない方も、ぜひ本作から読んでみてはいかがでしょうか？