森から抜け出せ！　戦慄のノンストップ・ホラーミステリー

『斬首の森』｜澤村伊智｜光文社

田舎育ちにもかかわらず、灯のない暗い道が苦手なくらい恐がりです。怪談やホラーからはなるべく遠ざかるようにしていました。
今回は、時代小説ではなく、ホラーミステリーの紹介です。

ところが、澤村伊智（さわむらいち）さんのホラーミステリー、『斬首の森』（光文社）を手にする機会がありました。

ショッキングなシーンの連続なのに、怖いもの読みたさでページを繰る手が止まらなくなりました。遅まきながら、ホラー小説の醍醐味の一端に触れた気がします。

欝蒼と暗い森の中に建つ合宿所。ある団体の“レクチャー”を受け洗脳されかけていたわたしは、火事により脱出する。男女五人で町へ逃げ出そうとするが、不可解な森の中で迷ってしまう。翌朝、五人のうちのひとりの切断された頭部が発見される。頭部は、奇怪な装飾を施された古木の根元に、供物のように置かれていて――。
戦慄のノンストップ・ホラーミステリー。
（『斬首の森』カバー裏の内容紹介より）

週刊誌の仕事でフリー記者の小田和真は、フリーター水野鮎実にインタビュー取材をしました。カルト商法をする企業「T」の合宿所で「研修」という名の暴力と洗脳行為を聞き、その実態を暴くための取材です。三十一歳の鮎実は、「T」の被害者で、1年前に合宿所から逃げ出したのでした。

SNSのDMのやり取りで取材を受けることを決めた鮎実でしたが、悪夢を思い出してなかなか喋れませんでした。が、何度か深呼吸をして、話し出しました。

「わたしは、あの会社に誘われて、入って、研修に行きました」
「ええ」
「研修はとても、キツくて、怖くて。でも何か、楽しいとこもあって」
「ええ」
「それで、それでわたしは……わたしたいは」
　ペットボトルのラベルを見つめながら、鮎実は何度も躊躇った末、言った。
「人を殺しました」
（『斬首の森』P.13より）

鮎実は、部長の指示で、死んだマサキの死体を四人がかりで、それぞれ手足を掴んで持ち上げて運びました。研修所の外の開けたところで、マサキの服を脱がせてラップフィルをむ体中にぐるぐる巻きにするように命じられます。続いて四人がかりで、地面の土を掘り、人ひとりをすっぽり埋められる穴に、マサキを投げ入れ、土を被せて穴を埋めました。
穴には、ラップフィルに巻かれた別の死体が既に入っていて……。

その日行われたセミナーで、正社員による「レクチャー」によってマサキが死に、鮎実たちは死体の処理をさせられたのえす。