『へんぶつ侍、江戸を走る』
亀泉きょう（かめいずみきょう）さんの長編時代小説、『へんぶつ侍、江戸を走る』（小学館）を献本いただきました。
著者は、1984年京都市生まれで、本書がデビュー作になります。
小学館が、この夏、一押しの新人作家ということで、興味津々に本書を手にしました。
九代将軍家重の御駕籠之者組に籍を置く明楽久兵衛は、剣の腕は一級品。だが、深川の人気芸者・愛乃の大首絵を蒐集し、江戸の町の下水を熟知する「へんぶつ」ぶりを発揮して、周囲からは「大供」呼ばわりされていた。
そんなある日、愛乃の急死を知ったことから事態は急変。気がつけば、幕閣たちに追われる身になっていた。
（本書カバー帯の紹介文より）
主人公の明楽久兵衛（あけらきゅうべえ）は、将軍家の駕籠担ぎを役目とする、御駕籠之者（おかごのもの）です。御駕籠之者は、御中間、御小人、黒鍬之者、御掃除之者とともに、五役と呼ばれる下級の幕臣です。
家禄は二十俵二人扶持で、世襲制でしたが、身長が低い者は駕籠を担ぐのに支障があるため、背の高い養子を取って家を継がせることもあったといいます。
二十五歳の久兵衛は、六尺（約百八十センチ）もある長身で、剣をとっては道場で首席格という名手ながら、「へんぶつ（変物）」で知られていました。
「あいつは、おめえより小っさな童のときから、変物で名が知られておってなあ。今じゃ、お愛乃連なんだ」
「お愛乃って、えーと、芸者の？」
「それそれ」
「じゃあ、あれですね、大供（おおども）なんですね」（『へんぶつ侍、江戸を走る』P.11より）
久兵衛は、深川の人気芸者・愛乃（えの）の追っかけで、愛乃の大首絵（上半身を描いた浮世絵版画で、ポスターみたいなもの）を全種類持っていて、なかでも気に入りの一枚をすだれ屋に預け、その柄のすだれを発注するほどの、ファンでオタクです。
また、子供のころから江戸中を歩き回って、下水の繋がり具合を地図に写す、下水マニアでもあり、大人になっても子供のような夢中に一途のことに凝ることから、「大供」とも呼ばれていました。
死体の両眼は内へ吸い込まれたように落ちくぼみ、半分開いたまぶたから黒目が見えている。舌の先が唇からこぼれ、顎を伝った黒緑のような血が、小袖の胸に染みていた。
――愛乃じゃない。愛乃だなんて嘘だ。（『へんぶつ侍、江戸を走る』P.28より）
愛乃の唄いを楽しむつもりで深川にでかけた久兵衛は、愛乃が亡くなったことを知りました。しかも、何者かに毒殺されたようです。
このときから、久兵衛は、幕閣を揺るがす大事件に巻き込まれてしまいました。
魅力的なキャラクターが、後に「郡上一揆」と呼ばれる、幕閣を揺るがす大事件にもかかわっていきます。疾走感あるストーリー展開と、スケールの大きさで作品の世界に引き込まれます。
小学館の「小説丸」に著者インタビュー「へんぶつによる、へんぶつの物語」が掲載されていて、へんぶつ侍と一緒に江戸を走ってみたくなりました。
へんぶつ侍、江戸を走る
亀泉きょう
小学館
2020年8月12日初版第1刷発行
単行本書き下ろし
装幀：bookwall
装画：山本祥子
●目次
なし
本文253ページ
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『へんぶつ侍、江戸を走る』（亀泉きょう・小学館）
