空と湖水　夭折の画家　三橋節子

時代小説の名手が描く、昭和四十年代を駆け抜けた女性画家

文藝春秋から刊行された、植松三十里さんの長編小説、『空と湖水　夭折の画家　三橋節子』を紹介します。

本書は、昭和五十年（1975年）二月、三十五歳の若さで亡くなった伝説の女性画家・三橋節子（みつはしせつこ）の画業に懸けた情熱と家族への愛を描いた長編小説です。

著者の植松さんは、『ひとり白虎会津から長州へ』では白虎隊士で唯一生き残った飯沼貞吉の生涯を、『志士の峠』では明治維新の先駆けとなった公家・中山忠光に、『大正の后　昭和への激動』では明治・大正・昭和と激動の時代の皇室を支えた貞明皇后の生涯、そして『調印の階段』では不名誉な降伏文書への調印を引き受けた外交官・重光葵をといった具合に、歴史の狭間に埋もれた人物を掘り起こして、知られざる生涯に光を当てた作品の数多く発表しています。

植松さんの歴史時代小説では、史実をもとにしながらも、主人公の生涯をドラマチックな読みごたえのある物語として再構築していきます。読み進めるうちに主人公に共感し、その波瀾に満ちた人生や情熱を懸けた生き様に感動を覚えます。

歴史時代小説の名手が、昭和四十年代という比較的新しい時代を舞台に、伝説の女性画家のどこに光を当てて描いていくのか興味をもって本書を手にしました。

　三橋節子は白い息をはきながら、京都府立大学の構内図を頼りに、キャンパス内の小道を北に向かっていた。
（『空と湖水　夭折の画家　三橋節子』P.3より）

物語は、昭和四十三年一月二十一日から始まります。

主人公の節子は二十八歳。七年前に美大の日本画科を卒業し、美術展で入選し始めていましたが、絵描きとして食べていくには程遠く親がかりでした。

京都日本画総合展に作品を搬入するために向かった、会場の京都府立大学で、節子が所属する新政策研究会の仲間で、片想いの画家の卵、鈴木靖将と出会います……。

私自身が子供の頃の世相や風物が描写されていて懐かしく読み進めることができ、携帯電話もSNSもない時代の若い男女の交際の様子が新鮮に映りました。

「恋愛する女は、恋愛せえへん女よりも、深く人生を知ることができる。結婚する女は、結婚せえへん女よりも、もっと深く人生を知ることができる。結婚して子を持つ女は、子供を持たへん女より、もっともっと深く人生を知ることができる。君は絵描きやし、人生を深く知る必要があると、僕は思う」
（『空と湖水　夭折の画家　三橋節子』P.74より）

やがて、節子は靖将よりプロポーズをされます。
「私、結婚しても、絵描きでいられるやろうか」と不安な節子にこたえます。

「あかん」
　節子はペインティングナイフを置いて、深いため息をついた。やはり右手でなければ、絵など描けるはずがなかった。
　その夜も眠れなかった。靖将も眠れないようで、闇の中で話しかけてきた。
「もしも万が一、右手がのうなっても、絵は続けような。僕も手伝う。まだ左手があるし、僕の両手を合わせれば、手は三本ある。それで頑張って描こ」
（『空と湖水　夭折の画家　三橋節子』P.124より）

靖将と結婚して三年、子供が二人できて、新進気鋭の画家としても注目される節子に、がんが見つかり、転移を抑えるために右腕を切らなくていけないと診断されます。

節子は、見舞いに来た子供を抱きしめて、片腕を失うのはつらいが、この子たちのために生きる。生きるために、片腕を差し出すのだと自分自身に言い聞かせます。

画家の三橋節子は死ぬ。でも母親である鈴木節子は生きるのだ。結婚して子供ができて、絵を断念する女たちは、いくらでもいる。と、抗えぬ立場を受け入れようとします。