【理流解説】孤高の合戦屋、はじまりの物語。いざ、出陣

『奔る合戦屋　上・下』｜北沢秋｜河出文庫

北沢秋（きたざわしゅう）さんの歴史時代小説、『奔る合戦屋（はしるかっせんや）　上・下』（河出文庫）が河出書房新社より、スタイリッシュな装幀で装いも新たに復刊されました。

縁あって、今回、解説を担当させていただきました。
本書は解説など必要でないほど面白く、痛快というだけでなく読み終えた後、深い余韻が残る作品です。

『哄う合戦屋』で痛快無比の活躍をする、合戦屋こと、天才軍師の石堂一徹の若き日を描いた作品です。『哄う合戦屋』では三十半ばの壮年となっていましたが、本書では、時代を一気に十五年以上さかのぼり、十九歳の若武者として登場します。

いかにして合戦屋はつくられたのでしょうか。

時は天文二年（一五三三）。村上義清に仕えていた若き日の石堂一徹は、並外れた武芸と戦術により家中で台頭していく。素晴らしき伴侶・朝日と愛娘にも恵まれ、すべてが順風満帆なように思われた。一方、甲斐を統一した武田勢の佐久侵攻がはじまり、村上家との直接対決が現実のものになりつつあった……孤高の合戦屋・石堂一徹はいかにして誕生したのか!?
（『奔る合戦屋　上』カバー裏の紹介文より）

天文二年（一五三三）、十九歳の石堂一徹は、北信濃から東信濃の一部を支配する大豪族の村上義清に仕えていました。
六尺二寸の巨躯を生かしての武芸は村上家随一との定評があり、さらにいくさの駆け引きのうまさでも群を抜いた存在でした。

義清に反旗を翻した東信濃の佐久郡にある有坂城を、わずか半日のいくさで落とすという大功をあげた一徹について、義清は次席家老の石堂龍紀に「次男ながら、一徹に家督を譲ってやれ」と言い渡しました。

石堂家は、算用の才を買われて、村上家の財政をつかさどる勘定奉行をつとめていました。長男の輝久も武芸では次男の一徹には遠く及ばないものの、算用の才では龍紀の業務を引き継ぐに十分なものを備えていました。

石堂屋敷を、佐久郡の小領主で一徹の与力でもある江元源乃進が訪ねて、一徹の嫁取りの話がもたらされました。

「武家の娘としてどこへ出しても恥ずかしくない躾を受けていて、家事万端に長け、人柄がよく器量にも不足がないというのに、もうすぐ十八歳になるまでどうして縁談が纏まらなかったのでありましょうか」
「それでござるよ。世間並みの物差しで計れば、朝日にはたった一つの欠点があるのでござる」
　源乃進はそう言ってから、黙って興味深げに聞いている一徹に顔を向けて僅かに笑みを含んだ。
「それは、身の丈がいささか大きいことでありまする」
（『奔る合戦屋　上』P.53より）

「五尺（約百五十二センチ）の女は大女」といわれた時代に、源乃進が勧める朝日は源乃進より背が高く、五尺六寸（約百七十センチ）といったところだと。

六尺二寸の一徹は、村上家中でも際立った巨躯の持ち主で、並の身の丈の娘ではとても釣り合いが取れないとところ、五尺六寸の朝日は並んでも見劣りがしない娘でした。