失意の元同心が、岡っ引きとして捕物に関わり再起を図る

『十手魂「孫六」』｜山田剛｜角川文庫

山田剛（やまだたけし）さんの長編時代小説、『十手魂「孫六」』（角川文庫）をご恵贈いただきました。

著者は、2011年、「刺客―用心棒日和」で、第17回歴史群像大賞佳作を受賞し、改題した『大江戸旅の用心棒　雪見の刺客』で時代小説デビューし、以降、人情味たっぷりの主人公や、颯爽とした若侍が活躍する時代小説を次々と発表。
近作では、『人情出世長屋てんやわんやの恩返し』も心を温めてくれる長屋小説としておすすめ。

本書は、そんな作者が満を持して取り組む取り組んだ、人情捕物小説です。

北町奉行所の同心・青江真作は、不運な事件により、妻の結衣を失った。自らの判断を責め続けた真作は、同心の職と家禄を返上する――。5年後、真作は、「孫六」と名乗り、神田相生町で四文屋を営みながら、十手を預かる身となった。ある日、田嶋屋の惣領が、女中殺しで捕らえられた。だが、死体の状態から、惣領が下手人とは思えない。さらに、田嶋屋に強盗一味からの襲撃予告があったことが判明し……。孫六の十手が唸る！

（『十手魂「孫六」』カバー裏面の説明文より）

序章「沛雨（はいう）」で、北町奉行所の同心青江真作は、激しく雨が降る中で、愛妻結衣を失います。
いくら悔いても取り戻せない、酷なつらい別れがありました。

それから五年、最愛の人を自身の拙い判断から失ってしまった、真作は同心のを辞めて、「孫六」と名を変えて、神田相生町で四文屋を営むかたわら、十手持ちになっていました。

書き出しを読んだだけでも、面白くなる雰囲気が満ち満ちている捕物小説です。

物語の感想は、あらためて紹介するとして、四文屋を少し解説します。

四文屋（しもんや）は、煮魚やてんぷらなどの総菜を、一皿どれでも四文で売る煮売屋のこと。四文は現在の価値でいうと百円ぐらいなので、百均（100円ショップ）の総菜屋版といったところになります。
これは、江戸時代、庶民の暮らしの中で、使い勝手のよい四文銭が流通し、銭が4の倍数で数えられることとも関係しています。

主人公孫六が営む四文屋〈柚子（ゆず）〉の店名にも、作者の思いが込められていて時代小説ファンに気になります。
柚子と聞くと、葉室麟さんの長編時代小説『柚子の花咲く』が思い出されます。