関ヶ原前夜、大津城で。最強の「楯」と至高の「矛」が対決

『塞王の楯』｜今村翔吾｜集英社

今村翔吾さんの長編歴史小説、『塞王の楯』（集英社）を紹介します。

本書を手にしたとき、学生時代に漢文の授業で習った、「矛盾（むじゅん）」の言葉の由来となった話を思い出しました。

中国の戦国時代、楚の国に、盾と矛を売る商人がいました。
売り物の盾を誉めて「私の盾は頑丈で、これを突き通せるものはない。」と言い、一方で、矛を自慢して「この矛は鋭く、どんな物でも突き通せないものはない。」と言いました。
それを聞いていたある人が、「あなたの矛で、あなたの盾を突いたらどうなるのですか。」と。すると、商人は返答に窮してしまいました。
という「矛盾」がつじつまの合わないことの意味となった故事成語です。

幼い頃、落城によって家族を喪った石工の匡介。彼は「絶対に破られない石垣」を造れば、世から戦を無くせると考えていた。
一方、戦で父を喪った鉄砲職人の彦九郎は「どんな城も落とす砲」で人を殺し、その恐怖を天下に知らしめれば、戦をする者はいなくなると考えていた。
秀吉が死に、戦乱の気配が近づく中、琵琶湖畔にある大津城の城主・京極高次は、匡介に石垣造りを頼む。攻め手の石田三成は、彦九郎に鉄砲作りを依頼した。
大軍に囲まれ絶体絶命の大津城を舞台に、信念をかけた職人の対決が幕を開ける。
ぶつかり合う、矛楯した想い。答えは戦火の果てに――。

（カバー帯の説明文より）

匡介は、越前国一乗谷で象嵌職人の父と母、妹と暮らしていましたが、二十三年前に、朝倉家が織田軍の侵攻を受け城下が灰燼と化した際に、家族を失いました。
独りで山城に逃れた折、朝倉家から石垣の仕事を受け、下調べに来ていた飛田源斎と邂逅します。

石垣造りを生業とする穴太衆の飛田屋を率いる頭で、塞王（さいおう）とも呼ばれる源斎は、身寄りのない八つの匡介を連れて帰り、自身の後継者として育てました。

石垣を組む積方ひと筋の修業で副頭となった匡介は、源斎から、石の切り出しを行う山方、切り出した石を運ぶ荷方の仕事ぶりを見るように命じられました。

荷方の小組頭玲次は、源斎の甥で唯一の親類であり、歳は匡介と全く同じ、二人はライバル関係にありました。

自分の仕事に矜持を持ち、いつも冷静ながら熱い男・玲次の存在が物語を面白くしてくれます。