棄捐令をテーマにした時代小説

山本一力さんの『損料屋喜八郎始末控え』を久々に読み返した。深川を描いた名作をピックアップしていて、本を取り出して読み始めたら面白くて、つい最後まで読んでしまった。この作品は、山本さんの初の長篇時代小説であり、単行本刊行当時（2000年5月ごろ）にメールでご紹介いただいたことを思い出した。

損料屋喜八郎始末控え (文春文庫)

• 作者: 山本一力
• 出版社/メーカー: 文藝春秋
• 発売日: 2003/06/01
• メディア: 文庫
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作品は、天明八年（1788）の富岡八幡宮の例祭の前日から始まり、寛政二年（1790）の富岡八幡宮の例祭の日までを描いている。損料屋の喜八郎は、札差・米屋が店じまいをすることになり、その手伝いをすることになった。喜八郎は、かつて北町奉行所の蔵米方同心で、先代の米屋の主人に多大な恩義があった…。

物語は、ちょうど、松平定信が老中として寛政の改革を始めたころである。幕臣の札差に対する借財を帳消しに「棄捐令（きえんれい）」が発布される前後の様子が物語の中に巧みに取り込まれていて、興趣がつきない。商い下手の米屋の二代目政八、実力者・伊勢屋四郎左衛門、小判に自らの屋号を極印した笠倉屋平十郎ら、個性的な札差たちが登場し、喜八郎と知恵比べをする。山本作品ではおなじみの参道わきの料理茶屋江戸屋の女将・秀弥も凛とした美しさで魅力を放っている。

棄捐令をめぐる札差たちの悲喜劇を描く「万両駕籠」、巨額の投資話の顛末が興味深い「騙り御前」と「吹かずとも」、江戸屋の奉公人たちの婚儀が感動的な「いわし祝言」と、一話完結の連作形式で、江戸の経済と人情を爽やかに綴った時代小説。心地よい余韻が残る作品である。