「かわせみ」文庫新作と野老沢

平岩弓枝さんの「御宿かわせみ」シリーズの第31巻、文庫の最新作『江戸の精霊流し』を読んだ。

「かわせみ」を読んでいると、江戸の四季が抒情的に描かれていて、現在の東京の喧騒を忘れて、しばし和める時間がもてる。今回の巻では、お盆の精霊流しのように、はかなくせつない女性を描く表題作が見事。「北前船から来た男」も、このシリーズらしい結末のつけ方で印象に残る話の一つである。

さて、「野老沢の肝っ玉おっ母あ」という話が収録されていた。「かわせみ」のキャラクターで、最近その存在感を増してきた女中のお石の家族をめぐる話だ。

「野老沢」と書いて「ところざわ」と読み、今の「所沢」のことだとわかった。その名の由来は、『伊勢物語』のモデルで、歌人の在原業平がこの地に差し掛かり、「野老（ところ）」という山芋が群生している沢を見ながら「この地は野老の沢か？」と話したことを土地の人がこれを聞いて土地の名を野老沢（ところさわ）と呼ぶようになったということだ。幕末までは「野老沢」と表記されていたという。